“Non tutti gli uomini sognano allo stesso modo, coloro che sognano di notte nei ripostigli polverosi della loro mente, scoprono al risveglio la vanità di quelle immagini, ma quelli che sognano di giorno sono uomini pericolosi perché può darsi che recitano i loro sogni ad occhi aperti per attuarli…”
In questa citazione dal suo capolavoro “I sette pilastri della saggezza” è rappresentata la filosofia di vita di uno dei personaggi più leggendari del XX secolo, il colonnello Thomas Edward Lawrence, famoso con il nome di Lawrence d’Arabia, il re senza corona degli arabi.
E alla ricerca delle sue orme, cancellate dal vento e dal tempo, questo viaggio, va alla scoperta di un Paese tanto importante quanto ancora inesplorato. Ma l’Arabia Saudita è ancora un luogo del mondo largamente sconosciuto, desertico, misterioso, retto da una monarchia che suscita molte attenzioni. È uno Stato prevalentemente costituito da deserti e zone aride, dove le città sorgono lungo la costa o in prossimità delle oasi e dove la vita beduina convive fianco a fianco con palazzi moderni e virtuosismi architettonici.
Sono i contrasti, i misteri e la lontananza culturale che ci avvicinano fatalmente a questo Paese e che costituiscono il motivo stesso del viaggio: la curiosità di vedere con i propri occhi come, in un altro mondo ma nello stesso pianeta, altri uomini e donne vivono e costruiscono il loro futuro.
Proprio qui troviamo un’altra “Petra”, lo spettacolare sito di Madain Saleh, vicino alla grande oasi di Al-Ula, fino a poco tempo fa quasi impossibile da visitare. Ma oggi si apre un nuovo capitolo nella storia del Regno Saudita e proprio la zona di Al-Ula sta diventando il punto di partenza per un progetto ambizioso: fare dell’Arabia Saudita una meta turistica, “fra le prime dieci del mondo”. Il tour che vi proponiamo vuole offrire una visione oggi il più possibile completa del Paese, dalla scoperta dei siti rupestri e archeologici alle antiche fortezze e ai villaggi del deserto sino ai progetti avveniristici più recenti.
Nel settembre 2019 l’Arabia Saudita ha aperto le porte al turismo internazionale concedendo per la prima volta visti di ingresso a scopo di turismo. Viaggiare in Arabia Saudita rappresenta quindi ad oggi una “prima”. Visitare un Paese dove il turismo è ancora agli albori può essere un vantaggio, perché permette di esplorare i luoghi di interesse nei silenzi del deserto e senza le folle dei visitatori, ma può comportare di riflesso qualche problematica con riguardo ad aspetti vari legati alla professionalità turistica vista la scarsa esperienza generale di strutture alberghiere, ristoranti, guide, non ancora capaci di intercettare e confrontarsi con le esigenze e la mentalità di un turista internazionale. Il viaggio richiede pertanto flessibilità e tolleranza.
L’Arabia Saudita viene considerata oggi un paese sicuro. Sospesa fra l’intransigenza etica dei costumi – con recenti passi avanti nell’emancipazione femminile – e lo slancio verso il progresso tecnologico, è ricca di affascinanti e misteriosi tesori, cinque dei quali sono annoverati tra i Patrimoni dell’Umanità dell’Unesco. In accordo con le usanze locali e nel rispetto dei costumi, si richiede abbigliamento adeguato e comportamenti sobri.